El manejo del dolor en pacientes con cáncer

El manejo del dolor en pacientes con cáncer es una experiencia sensorial, emocional compleja, aversiva y desagradable que es causada o similar a la causada por una lesión real o potencial de un tejido; es subjetiva e influenciada en diversos grados por factores biológicos, psicológicos y sociales.

Experimentar el dolor es uno de los síntomas más comunes en las personas con cáncer, esto debido a la enfermedad como tal, al tratamiento, ciertos procedimientos diagnósticos o una combinación de factores.

Se conoce que los jóvenes con cáncer tienen mayor probabilidad de sufrir dolor que los pacientes de más edad. Cuando el cáncer se encuentra en un estado más avanzado el dolor suele ser más intenso y a veces este continua luego de que se termina el tratamiento.

¿Qué es el dolor oncológico? (dolor causado por el cáncer)

El dolor en pacientes con cáncer, en etapas tempranas, puede aparecer en un 30 a 50% de los casos, en etapas avanzadas puede estar presente hasta en un 90% de los casos y de este porcentaje la mayoría se debe por el avance de la enfermedad y un 30% se relaciona al tratamiento y a las pruebas diagnósticas.

¿Cuáles son las causas del dolor?

• La lesión tumoral: puede causar dolor debido a su crecimiento, a la invasión de otros órganos (hueso, nervios, etc.)
• Cirugías: se puede tener dolor posterior a una cirugía por cáncer, este dolor puede ser temporal, pero también puede persistir tiempo después.
• Diagnóstico y Tratamiento: los efectos adversos del tratamiento para el cáncer pueden causar dolor, dependiendo del tipo de tratamiento, depende el dolor que puede ser presentado.

EL alivio del dolor

EL control del dolor en una persona afectada con cáncer es prioritario, se considera un derecho.

El dolor en pacientes con cáncer puede causar insomnio, falta de apetito, disminución de la actividad física, fatiga, depresión, ira, preocupación, estrés e incluso puede afectar el disfrute de sus actividades diarias y del tiempo con su familia o amigos. Controlar el dolor genera una cadena de beneficios y bienestar en la persona afectada.

El dolor en pacientes con cáncer se puede controlar. Se suele iniciar el control del dolor antes de iniciar los procedimientos y tratamientos. Esto se logra con:

• Manejo farmacológico: uso de medicamentos que logran que el cuerpo no perciba de manera desagradable el dolor.
• Manejo no farmacológico: Son una serie de estrategias que no incluyen medicamentos y que ayudan a controlar el dolor, actualmente se consideran igual de importantes que los medicamentos.

El manejo oportuno y adecuado del dolor oncológico mejora la calidad de vida de los pacientes. Está demostrado que más del 95% de las veces, se puede controlar el dolor con las medidas adecuadas.

Plan individualizado para controlar el dolor

Al ser cada persona con cáncer única y diferente en cuanto a su vivencia con la enfermedad, requiere de un plan personalizado para controlar el dolor. Se deben tomar en cuenta aspectos como el diagnóstico, el estadio de la enfermedad, la respuesta al dolor, entre otros factores que definen la comodidad o no ante un procedimiento y tratamiento.

Es el médico de cabecera y el equipo sanitario que brinda la atención al paciente oncológico, quienes definirán y comunicarán los planes a ser implementados con el paciente oncológico tanto en la clínica como en el domicilio.

Es importante que, dentro del manejo oncológico, se arme un equipo de profesionales que incluya al soporte de síntomas, ya que serán los encargados de diagnosticar y paliar todos los síntomas que afecten la calidad de vida de la persona y su familia, no solo el dolor está presente en pacientes con cáncer, es por esto por lo que el manejo multidisciplinario es necesario.

La evaluación que se realiza sobre el dolor a cada paciente considera lo siguiente:

• Intentar encontrar la causa del dolor, para diseñar el mejor tratamiento posible.

• El levantamiento de preguntas referentes al dolor. La información sobre el dolor que proporciona el paciente con cáncer al médico y al equipo de salud que lo atiende, permite definir los tratamientos, medicamentos a usar y otras terapias a implementar, con el fin de ayudar en el alivio del dolor. Los pacientes son tratados con un especialista en dolor o en cuidados paliativos.

Hay que considerar que, cuando se inicia el control del dolor y a lo largo del tratamiento, se realizarán las preguntas de manera permanente sobre el síntoma, para que se pueda tomar decisiones oportunas con respecto al tratamiento y procedimientos que se hayan programado y realizar los cambios necesarios. La realización de exámenes físicos y neurológicos. Se revisa el estado general de salud del paciente con cáncer con el objetivo de identificar signos de la enfermedad como masas y otra anormalidad. También, se hacen pruebas del encéfalo, la médula espinal y los nervios para monitorear el estado mental de la persona, su coordinación y capacidad de caminar, el funcionamiento de los músculos, los sentidos y reflejos. Como parte de la evaluación que se realiza al paciente, se incluyen las psicológicas, sociales y espirituales para brindar el apoyo necesario y oportuno.

Control del dolor con medicamentos

Es el médico quien define el tratamiento farmacéutico que recibe el paciente oncológico y es quien lo prescribe según el dolor y su intensidad: leve, moderado o intenso. También, es importante tomar en cuenta varios aspectos que a menudo son de cuidados:

• Anticipar al paciente efectos adversos del tratamiento.
• Contraindicaciones, es decir, cuando una persona tiene una condición que no le permite recibir algún tipo de medicación.
• Interacciones entre medicamentos: debe evaluarse la seguridad de usar varios medicamentos al mismo tiempo, cuando se añaden medicamentos, se debe estudiar el riesgo de usarlos con otros que el paciente está tomando cotidianamente.

Para el control del dolor se pueden utilizar

• Medicamentos no opioides, como el paracetamol o los antiinflamatorios no esteroideos, éstos últimos deben ser utilizados con precaución, debido a que no son seguros para su uso a largo plazo.
• Los medicamentos de tipo opioide son utilizados para aliviar el dolor moderado a intenso. La mayoría de los pacientes con dolor los reciben en forma regular, son administrados de diferentes maneras según cada caso y se utilizan con el control cercano del médico debido a sus efectos secundarios, este tipo de medicamentos debe ser manejado de manera muy técnica y con todas las precauciones de seguridad, son muy efectivos y tolerados si se utilizan adecuadamente.

Antidepresivos, anestésicos tópicos y Neuromoduladores: útiles en dolores neuropáticos, es decir, cuando un nervio está afectado y genera dolor.

Otros tratamientos para el dolor

Hay pacientes con cáncer que presentan muchos efectos secundarios a los medicamentos, lo que provoca dolor en ciertas partes del cuerpo que generan la necesidad de incorporar otras técnicas y terapias para manejar los síntomas. Es el médico quien recomienda y prescribe las mejores opciones según el paciente. De estos, se pueden destacar los siguientes:

• Radioterapia (paliativa): se usa para aliviar el dolor causada por lesiones en la piel, tumores o cáncer que se ha diseminado a los huesos. Se consideran la radioterapia externa y los radiofármacos.
• Intervencionismo: Cuando se realizan procedimientos de intervención: inyección de un anestésico local u otro medicamento en un nervio, corte o sección de un nervio o incluso destrucción de un nervio para bloquear el dolor.
• Tratamientos neurológicos: se coloca un dispositivo que se encarga de suministrar uno o varios medicamentos o, se estimula los nervios con el uso de una corriente eléctrica suave.
• Cuidados paliativos: con un equipo médico multidisciplinario de médicos, enfermeros, psicólogos, fisioterapistas, farmacéuticos, nutriólogos, entre otros, se trabaja para mejorar la calidad de vida del paciente y su familia, controlar los síntomas que causan dolor, apoyar en el manejo de medicamentos complejos como los opioides.
• Rehabilitación y medicina física: hay pacientes oncológicos con dolor que suelen perder la fuerza, la capacidad de movimiento y de realizar sus actividades diarias, por ello se brinda apoyo al paciente con sesiones de fisioterapia para su recuperación.

Terapias integradoras: se consideran todas las terapias alternativas o que complementan el tratamiento dado al paciente con cáncer, entre ellas la acupuntura, grupos de apoyo y la hipnosis.

Puedes confiar en que tu médico brindará toda la información que necesaria para el diagnóstico, tratamiento y recuperación. Pregunta, no te quedes con la duda.